衙门口前，一张安民告示高高张贴出来，街坊邻里纷纷驻足围观。
“小文那么好的孩子，怎么说没就没了？”孙婆婆眼圈泛红。
“幸好他和黑风岭的土匪没什么牵连，不然，我们这些街坊邻居都要跟着遭殃。”
“可惜！尤其是铃儿那孩子，多乖巧懂事的一个丫头，刚到小文家没多久，年纪轻轻的就……”
“这是没这个命，享不了这个福！非要没福硬享，老天爷都看不下去。”
消息传到张晓铃的母亲张李氏耳中，顿时哭天抢地：
“我那可怜的闺女！我如花似玉的闺女！王文你就是害人精，害完我儿子，现在又来害我女儿！”
别人怎么评论，王文根本不在乎。
他只需要知道，在顾怀远的一番骚操作之下，自己成功洗白了就行。
……
霖州府衙，后堂书房。
正五品知州马明远，此刻正大马金刀的端坐于太师椅上。
这位马大人，便是那位胆大包天，从征西军仓库中窃取三十支温彻斯特杠杆步枪，及数千发子弹，并私自转卖给沃尔特船长的主儿。
书案之上，摊放着两份引人注目的文书：
一份是镫洲乡绅们联名签署的举荐信，字里行间透着殷切；
另一份则是顾怀远赴任镫洲县令的公文，朱印鲜红，显得格外正式。
下首位置，一位身着六品官服的属官气的不轻，言语间满是愤愤不平：“简直是岂有此理！”
“也不向府衙呈报，更没有朝廷下达的正式任命，顾怀远一个致仕四年的从七品的小吏，竟敢擅自接管镫洲县衙，主持政务！”
“大人，这成何体统？”
此人正是陈宪的大舅哥，当年也是他暗中协助陈宪，在县试中设局陷害顾怀远，栽赃其舞弊。
除了这桩私人恩怨，更让他恼火的是黑风岭的那份分红。
陈宪本已答应将红利上交给他，却还没来得及兑现，就遭贼人袭击，财物被洗劫一空。
这口恶气，他着实咽不下去。
今日听闻顾怀远顶替妹夫陈宪的位置，他更是气不打一处来，咬牙切齿地说：“马大人，下官恳请立刻派人将这奸贼顾怀远拿下，严惩其罪行，以正纲纪！”
马明远目光平静的看着他：“拿下顾怀远，你去当这个镫洲县令吗？”
属官低着头，眼神闪铄不定，支吾道：“这……”
“下官身为州府同知，协管税赋与水利工程，品级也有从六品，不合适下去当县令。”
马明远鄙夷道：“怕死就说怕死，何必找这些冠冕堂皇的理由？”
属官连忙解释：“大人息怒！”
“镫洲的情况您也清楚，从七品县令到九品巡检，一县上下官员全都被杀害抄家。”
“如今的镫洲县衙，简直是个烫手山芋，谁会愿意冒着掉脑袋的风险，去那是非之地自寻死路？”
马明远冷哼一声，眼中闪过一丝算计：“所谓枪打出头鸟，顾怀远既然不怕死，正好让他去闯闯！
本官倒要看看，顾怀远这酸腐书生，凭何本事与那些十恶不赦的土匪周旋，如何保全自身与满城百姓安全，又如何填补四万一千两的税负亏空。
“要是他真能干出点成绩，我们随时可以派心腹之人过去接手，坐享其成，摘取胜利果实。”
“他一个没有朝廷正式任命，擅自上任的县令，必须老老实实的滚下台，把所有功劳都让出来。”
“如果他干不好，那所有罪责自然由他一人承担，与我们无关。
“无论结果如何，都在本官的掌控之中。既然这样，不如先静观其变，让他当这个有名无实的县令，替我们探探路，挡挡风。”
属官谄媚奉承道：“大人高瞻远瞩，卑职真是望尘莫及，日后定要多多向大人学习。”
马明远脸上挂着得意的笑容，眼神深处却藏着难以掩饰的忧虑。
陈景渊及其麾下的洋枪队，不仅是霖州府衙最引以为傲的力量，更是马明远手中一把利刃。
无论是平定山匪叛乱，还是震慑地方百姓，都展现出无往不胜的威力。
而陈景渊那令人闻风丧胆的“活阎王”绰号，更是马明远精心策划之下，刻意塑造的结果。
靠着洋枪队的威势，马明远在霖州境内积累无数财富，可谓顺风顺水。
用朝廷的银子组建队伍，为自己谋取私利。
现在，刀没了。
如何是好？
……
镫洲县衙。
十馀具盖着白布的尸体，在地上一字排开。
数十名披麻戴孝之人，拖家带口，哭哭啼啼个不停。
这些死者，正是昨日被死士小队击毙的各级官员。
都是为王文的升级事业，做出无私奉献的“大好人”！
“如今衙门已易主，新县太爷上任，总要给我们一个交代！”一名家属高声喊道。
另一人紧跟着说道：“我们老爷为本县百姓勤勉操劳，宵衣旰食处理政务，绝不能死得不明不白！”
“匪徒不仅杀人，还抢走家中全部积蓄，留下我们孤儿寡母该怎么活？”哭声中夹杂着绝望的控诉。
别看他们昨日面对死士时，以头抢地求饶，嘴里不停的喊“好汉爷爷”，活象丧家之犬。
此时此刻，丝毫没防碍他们在县衙里撒泼耍赖。
顾怀远头疼不已。
他刚贴出安民告示，正准备施展平生所学，在这县衙大干一场，弥补过往为官时未竟的抱负。
结果，却被这群人堵上门来闹腾。
要什么说法？
不过是个借口，他们真正想要的是钱。
根据朝廷的规定，官员的抚恤金由官方统一发放，根本用不着上门讨要。
然而，这笔抚恤金数额是固定的。
最主要的是，与被匪徒抢走的资财相比，这微薄的抚恤金简直如同九牛一毛。
借给他们十个胆子，也不敢去找匪徒索要。
过习惯官员家属的优渥生活，他们不愿意咽下人财两失的结果。
家属们一合计，彼此心照不宣，很有默契的来到县衙。
闹！
必须闹出个结果，否则绝不善罢甘休。
顾怀远对此毫无经验，无奈之下只能求助于王文。
“一帮窝里横的东西，简单！”
王文当场想到主意，嘴角微微上扬：“你帮我洗白身份，我助你站稳脚跟。”
“等着，咱们的人马一到，保管他们永久性的当缩头乌龟！”