包经地的“啊”字只卡在喉咙里，随即意识便彻底沉入了无边的黑暗。
墨五或者说现在占据这个身体的祢瞻，松开手，脑中一片混沌。过了好一阵子，他才逐渐理顺了这具身体残留的记忆碎片。
此地名为“连犿煞穴”。墨五是附近村子的村民。这方地界，皆属修仙大派“凌霄派”的管辖范围。规矩无情：每年各村都需强征五名青壮，为凌霄派效力十年，下到煞穴采集煞气。煞气天生与生灵血肉相冲，修士们掌控它，要靠精妙的神魂之力，辅以特殊丹药护体。而凡人长期浸染煞气，血肉精气只会被慢慢吞噬，最终枯竭而亡。因此，采煞的凡人劳工每日只能下穴一次，最多一个时辰便要返回地面休整，才能勉强苟延残喘。
墨五今年刚刚成年，就被村里强行摊派了这苦役。他初来乍到，年轻气盛，开罪了工头蔡大友，结果被报复性地逼着每日下煞穴劳作长达五个时辰。不到十天功夫，就被浓烈的煞气侵蚀入髓，奄奄一息，被当作废物丢进了等死的草棚里。
那个包经地，和墨五本是同村人。墨五被欺辱时，他做了缩头乌龟，生怕牵连自己。此人又贪婪刻薄，爱占小便宜。他心知墨五每日下矿能换得些许工钱凭证“竹筹”，想到墨五明日一死，这竹筹不知会便宜了谁，便趁夜摸来，想在死人身上捡漏。万万没想到，祢瞻刚巧借尸还魂，不仅苏醒过来，更以霸道手段炼化了包经地的全身气血精气，压制住了体内肆虐的煞气。
包经地的尸体被墨五吸干精血后，形如干尸。这本是个极其扎眼的死状，但在连犿煞穴这等地方，却并不稀奇。凡是煞气侵蚀至深而死的矿工，哪个不是形销骨立血肉仿佛被彻底榨干？因此，墨五只是将干尸拖远些丢弃在角落，自己依旧躺回草铺，闭目养神。
翌日清晨，果不其然，无人追究包经地的消失。监工例行巡视，远远瞥见草棚附近多了一具枯槁的尸体，便捏着鼻子，厌恶地挥手命牛马棚的杂役老许将其拖去乱坟岗埋了。
老许是个五十多岁的老者，被岁月和劳苦压弯了腰。他每日的活计就是照料牛马棚里几十头牲口，打草添水，偶尔也干些其他粗活。他用牛车将包经地的干尸运到乱坟岗草草掩埋后，回程时才猛地想起：牛马棚边上那半截草棚里，好象还躺着一个半死不活的墨五？也不知断了气没有。他便顺路钻进去瞧了一眼。
这一瞧，正好对上墨五睁开的双眼。
既然人还没死，老许也动了恻隐之心。他熬了一大碗喂牛的黄豆糊糊，端给墨五。墨五囫囵吞下，恢复了一丝气力，冲老许点点头，声音沙哑：“多谢老丈。我这儿还剩几个竹筹，麻烦您老帮我从饭堂弄点吃食来吧，饿得实在站不起来了。”他并非真的虚弱到动弹不得，只是要演一出病体初愈的戏码，避免引起过多注意。
老许应下，拿了竹筹出去。不多时，端回来一碗热气腾腾的羊肉汤。凌霄派的修士也并非完全不近人情，他们深知采煞需要凡人有充足的气血支撑，因此特意在矿场开设了饭堂，肉食价格也相对便宜些。当然，即便如此，对贫苦矿工而言，大多数人依旧舍不得享受。
墨五几口喝下羊肉汤，精神头又好了几分。老许见他确实活过来了，又抱来一捆干草给他铺上。草棚虽简陋破败，倒也多添了几分暖意。
夜深人静，到了三更时分，墨五悄然起身，如同一道幽影，无声无息地摸到了“酉字三号”宿舍门前。宿舍门虚掩着，每个这样的宿舍都挤着十名矿工，同吃同住同上工。在那些高高在上的修士眼中，凡人蝼蚁自然不值一提。但凡人堆里，自有凡人的弱肉强食。这酉字三号的工头蔡大友，便是此中虎狼。此人三十多岁，身强力壮，仗着练过几天拳脚，便以老大自居，逼迫同屋的工友们“进贡”，每赚五个铜钱，就要分给他一个！墨五当初倔强不交，便被蔡大友毒打一顿，强迫着每日超时下矿采煞，硬生生害了性命。
此刻，墨五静立门外，指甲在自己手背上一划，几滴鲜血渗出。这些血珠并未滴落，反而蒸腾起缕缕肉眼难辨的暗红雾气，悄无声息地向屋内飘散弥漫。墨五耐心等待片刻，直到感觉到自己释放的血雾术已然生效，这才施施然推门而入，径直走到最里面那张铺位前。
铺上睡着的，正是那雄壮的蔡大友。
此时的蔡大友半梦半醒，如同遭遇了最可怕的“鬼压床”。他全身动弹不得，喉咙更是发不出半点声音，眼睁睁看着那个本该在草棚里化为枯骨的墨五走到自己床前，冰凉的手按在了他的脖颈要害上。
下一刻，蔡大友惊恐地感觉到自己的血液正疯狂地从那只手下涌出。不光是血液，伴随流走的，还有他的力气、他的勇气、他活着的全部希望！他想叫喊，想挣扎，想求饶……但连一丝指头都无法挪动。绝望如同冰冷的毒蛇缠绕着他。他无比清淅地意识到自己正在走向死亡……
实际上，在鲜血真正流干之前，蔡大友就已经断气了，是被活活吓死的。墨五满意地点点头，这正是他要的效果。他吸干了蔡大友残馀的血液精粹，然后毫不费力地将这具新出炉的干尸拖出宿舍，扔回了那个像征死亡的半截草棚。他自己则舒舒服服地躺到了蔡大友原本那张铺位上。
翌日清晨，草棚那边又拖出了一具干尸。监工照例是远远瞥了一眼，捂着鼻子，不耐烦地吩咐老许：“拖走拖走，老规矩，埋了。”他隐约记得前几天草棚里是躺着一个快死的小伙子，至于那小伙子是叫墨五还是蔡大友，现在拖出去的干尸又是谁？这些蝼蚁的名字，对他有什么意义呢？