山鹊虽难窥见室内密谈，然果如严冰鱼所料，裴原息确与焕烨勾结一处。而更令祢瞻心惊的是，那院外置头之人，他赫然认得，竟是那万兽楼的毛公！
“果然大有文章。”祢瞻眼中精光闪动，“阴冢派竟与万兽楼勾连在一起，究竟有何图谋？”
魁衡山的主峰名曰火炬峰，形貌奇特，下窄上宽，赤红崖壁如刀削斧劈，俨然一柄擎天巨炬。峰顶尤为奇异，一方千亩之广的平坦地面，雄踞着一座森严的山寨。寨中央，乃一个巨大的漏斗形地穴，百亩方圆，穴壁岩石质如莹玉，隐隐透出鲜红光芒，正是颂家内核族人所居之地。越显贵的族人，居所越是靠近地底深处。那里灵气浓郁至极，竟凝结成薄薄的云雾，弥漫流转。
地穴深处，一居所内。身着金红法衣的老者，正对跪伏在眼前的中年男子厉声喝问：“颂武清！你与万兽楼暗通款曲，究竟意欲何为？”
中年男子额上皱纹深如刀刻，伏身俯首，默然不语。
老者怒斥：“武清啊武清，老夫还能活几年？你已是家族长老，堂堂金丹真人，更曾代我觐见过老祖宗。待我撒手之后，这颂家不迟早是你的囊中之物？你就这般迫不及待？要去勾结那万兽楼？”
颂武清缓缓抬头，眼中异光流转：“族长，此事您还是莫要过问的好。”
颂家族长颂奎睦闻言勃然大怒：“老夫尚未闭眼，颂家还有何事我管不得！”话未落地，瞥见颂武清眼底那毫不退缩的异色，一个悚然念头骤然划过心头，他声音不由一颤：“莫非是老祖……”
颂武清无言颔首。
颂奎睦跟跄退后一步，面无人色，喃喃失语：“可……可那厌火门……”
“老祖自有筹谋，此事干系重大，知晓内情者越少越好。族长，您权当不知，一切交由我操办。徜若不成……”颂武清嘴角忽地浮起一丝奇诡的笑容，“总归还有转寰的馀地。”
何谓转圜馀地？自然是将他推出去当替罪羔羊，杀身谢罪罢了。可届时，区区一个颂武清，真能扛下与万兽楼勾连的滔天罪责吗？颂奎睦颓然跌坐在椅上，无力地挥了挥手。
待颂武清身影消失，他才以手掩面，喉间发出一声压抑的呜咽：“老祖！您……您好狠的心肠……”
祢瞻驱使血傀儡又暗中跟踪了裴原息数日，然此人并无异常举动，整日不过沉醉于花天酒地之中。祢瞻心念微动，想着能否从毛公这边探得些口风，正自思忖如何开口试探，毛公的纸鹤传书却先一步到了，约他在竹云坊外围那处民居会面。
祢瞻依约而至，恰是前番裴原息与毛公密晤之所。毛公将他迎入屋内，鹤道人赫然也在其中。祢瞻与鹤道人拱手为礼，寒喧之言未及出口，毛公已摆手止住：“闲话休提，速速随我去见大人。”
“大人？”祢瞻心头一凛。
只见毛公拈起三根线香，插入供桌香炉，合十而拜。供桌上却无神牌，唯墙上悬有一幅古画。画中山石嶙峋，层层叠叠的桃花掩映深处，孤悬着一座古刹。毛公拜毕，取出令牌往画上印去。霎那间，画中山水如波纹般荡漾起来，毛公随即一步踏入画中世界，身形急遽缩小，飘然落于山道之上，回首向二人招手。祢瞻与鹤道人对视一眼，亦效法取出令牌，先后踏入画中。
眼前光影交叠，暗而复明，祢瞻已置身画中山间。片片粉嫩的桃花随风飘落，一瓣恰好沾上他的肩头。他拈起花瓣轻嗅，一缕真切的幽香钻入鼻端。
毛公在前引路，三人行至古刹门前。寺内殿堂并不宽敞，佛坛之上赫然供奉着一尊血红色的八面神象，狰狞诡异。神象面前，一盏硕大的铜灯静静燃烧，灯中盛满金色灯油，随着火焰升腾，散发出奇异的甜腻蜜香。灯前一人，背对殿门负手而立，身长八尺，披一件漆黑大氅。
毛公躬身行礼，躬敬道：“苌大人，人带到了。”
那人倏然回首，狭长双目如电，双眉斜飞入鬓，一副睥睨张扬之态。目光扫过众人，声音带着不容置疑的威严：“小猴儿，这便是你的得力同伴了？”
毛公立刻应道：“正是属下好友，狼十七鹤道人，猪八思远。”又转向祢瞻与鹤道人道：“这位乃我万兽楼麟、凤、龟、龙四大使者之一的麟使，苌大人！尔等速速见礼！”
祢瞻早有耳闻，万兽楼四大使者皆是金丹境界的顶尖人物，此乃他生平第一次直面金丹真人，心头又是激动又是战栗，不敢丝毫怠慢，连忙深深作揖行礼。
就在躬身的一刹那，一股冰冷锐利的目光骤然刺来，似要将他的五脏六腑乃至神魂都看个通透！
是血瞳术！
祢瞻对这法术再熟悉不过。体内趋福避祸的灵蝉神通应激而动，周身气息瞬间被牢牢锁死在炼气七层的境界，再难窥探分毫。
“恩，根基尚可，尚可。”麟使点了点头，面上不显喜怒，“我此来是为一件要事。尔等须谨遵号令，事成之后，楼中贡献自不必说，我私人亦另有赏赐。”
三人齐声应诺：“但凭大人吩咐。”
麟使又勉励两句，道：“你这一组具体差遣，便由猴十六分派。好生去做！去吧！”
三人告退，转身欲出庙门。
“猪八！”麟使的声音忽又从背后传来。
祢瞻心头一跳，回身站定。
只见麟使淡淡道：“你所需之物，我已带来，权作我一份心意，收下吧。”语罢，一物抛掷而来。
祢瞻探手接住，触手冰凉沉重，竟是一块通体呈现黄紫色的棻黄石。他心头剧震，连忙再次躬身拜谢：“属下谢大人厚赐！”麟使不再言语，只随意挥了挥手。
三人出了寺门，以令牌在画壁前一印，光影流转间重返那间小屋。毛公对着画轴再次躬敬拜了一拜，方转身对祢瞻与鹤道人道出此番任务缘由。