范大力拍了拍小安的背，和周进互相见礼后，立刻说：“兄弟，城外不安全，我不能久留，咱们进城说话。”

周进点点头，也骑上一匹马，和范大力并排走着。路上，他忍不住小声问：“到底出什么事了？”

范大力苦着脸说：“坏消息，皇帝死了！”

原来，范大力之前剿灭了闯翻天剩下的队伍，势力大涨，眼看就要压过裴德了。裴德就使了个计，用封王当诱饵，把范大力骗到京城。昨晚在皇宫的宴会上，裴德突然发难，想杀了范大力。幸好范大力也留了一手，在宫外埋伏了接应的人马。两边一场混战，最后范大力杀了裴德。可要命的是，不知道哪飞来一支流箭，不偏不倚射中了禧皇，禧皇就这么稀里糊涂地死了。

禧皇一死，范大力“替皇帝讨贼”的名分就没了，他一下子不知道该怎么办才好，只能先封锁消息，不让皇帝死了的事传出去。

这种事，周进也不懂怎么处理，听完只能沉默。

范大力把周进带到金明池附近。这里原本有个兵营，现在规模扩大了不少。范大力说：“我现在四面都是敌人，只敢住在兵营里。”

进了兵营，在大帐里坐下，范大力吩咐手下准备酒菜，笑着说：“你我兄弟多年不见，今天一定要喝个痛快，这就叫今朝有酒今朝醉！”他还让人去请夫人出来见客。

不一会儿，一个身姿婀挪的女子从后帐走出来。周进一看，惊得目定口呆：“这不是娄家小姐吗？”

范大力哈哈大笑：“当年我就跟你说，要娶就娶娄小姐！怎么样，我说到做到了吧？”

那娄小姐面带羞涩，给周进和小安行了个礼，就退回后帐去了。

周进皱起眉头，还想再问点什么，但酒菜已经端上来了。范大力兴致很高，拉着周进连干了三杯，周进一时也没机会开口。

范大力喝得很快，没一会儿就有了醉意。周进看他有点自暴自弃的样子，正想劝劝。这时帘子“唰”地被掀开，一个人闯进来，一把夺下范大力的酒杯，“啪”地摔在地上，厉声喝道：“燕王！现在是什么时候？是你喝酒作乐的时候吗？”

范大力酒醒了一半，看着来人：“娄翁？”

来人正是娄敬，他痛心疾首地说：“燕王！我把女儿托付给你，是看重你是顶天立地的大英雄，是能一统天下的人物！如今危机四伏，你怎么能沉迷酒色？”

范大力慢慢弯腰捡起地上的酒杯，叹气道：“禧皇死了，我没了名分，还怎么统一天下？只怕明天四面八方的人马就要打过来，喊着给禧皇报仇杀我。我不喝酒，还能做什么？”

娄敬断然道：“未必，事在人为！眼下唯一的办法，就是赶紧找个皇室宗亲，继承皇位，你来做摄政王，挟天子以令诸候，才能扫平天下。”

范大力听了，脸上露出将信将疑的神色：“这……能行吗？”

“天下事，再难，做了才有希望成功。再容易，不做就永远成不了！”娄敬说得斩钉截铁。

范大力又把目光投向周进和小安。

小安对他挥了下拳头：“大力哥，干吧！我信你！”

周进也点了点头：“你只管去做，我至少能保你一家性命。”

范大力眼神渐渐坚定，一拍桌子喝道：“好！就这么办！娄翁，大事就全拜托你了！”

接下来，范大力和娄敬紧锣密鼓地筹备新皇帝的登基仪式。周进和小安就住在军营里，以防万一。

禧皇没有儿子，范大力从皇室近亲里挑了一个人即位，号称桓皇。他自己做了摄政王，封娄敬为丞相。诏书很快发往天下。

诏书一下，果然有人不服。苏、绍、松、建、金、阜、汕、芸这八个州拥立了一个皇室远亲，号称福皇。他们一口咬定范大力杀了禧皇，起兵讨伐。

范大力亲自带兵出征，一口气连赢三场胜仗，可惜在对方的防线前被死死挡住，怎么也推不动了。

双方僵持了半个月，范大力愁眉苦脸地来找周进：“现在打仗我占上风，可北方闹蝗灾实在太厉害了！我的根基都在那儿，粮食遭殃，军粮眼看就要断了！再耗下去，非垮不可！”

周进摇头：“打仗的事我不懂。你想让我做什么？”

范大力眼睛一亮：“我听小安说，你有驱使虫蚁的本事？那能不能驱赶蝗虫？”

周进瞪大了眼睛：“老天爷！整个北方的蝗虫，数都数不清，哪是凡人能驱赶得了的？”

范大力尴尬地搓着手：“我也是真没辄了，死马当活马医。不过你要都没法子，这世上恐怕就真没人能解这困局了。”

周进回去想了几天，终于又找到范大力：“我或许有个点子。可成不成，真说不好。”

范大力喜出望外：“管他成不成，试了才知道。再坏还能坏到哪去？”

“那就这样……”

第二天，以桓皇的名义，一道急诏发往各地：尊奉弥勒教为国教，天下各州县，必须在二十天内，按朝廷给的图样建起弥勒庙。建成的当天，务必召集全县百姓，办一场大法事，敢眈误的，军法处置！

据说为了这道诏书，娄敬气得指着范大力的鼻子骂，可范大力硬是扛住，把诏书发了出去。

各地衙门一看这命令又急又狠，哪敢怠慢？干脆直接把现成的佛寺道观改个招牌，凑合用。大伙儿拼命赶工，总算在二十天内把庙弄好了。然后赶紧召集老百姓来做那场大法事。

百姓们挤进庙里一看，当中盘坐的弥勒佛祖，模样和别的寺庙没啥两样。怪就怪在佛祖身边，密密麻麻塑着一百多只血红色的蝗虫！这些红蝗虫足足有成人手掌长，浑身赤红得刺眼。后腿粗长有力，前腿短小带钩。嘴巴裂成四瓣，薄得象刀刃。翅膀两对，层层叠叠，仿佛一片红云随时要飞起来。最吓人的是它们的眼睛，头顶竟长了五只眼！两边是巨大的复眼，像精心打磨的钻石般反光；复眼下还各有一粒小小的单眼，闪着不祥的光，像凝固的泪珠；最邪门的是头顶正中央，还有一只血红的单眼，活象一滴刚流的血。这些塑象做得实在逼真，那股凶煞劲儿让人头皮发麻。

大伙儿看得啧啧称奇，全都在嘀咕：这是些什么怪物？

这时，庙祝才出来解释。说这些血红的蝗虫，名叫“赏善罚恶统领天下诸蝗神将”。天下的蝗虫都归它们管。因为如今世道不好，恶人横行，老天爷这才降下无穷无尽的蝗虫，给大家一个教训。幸好有弥勒佛祖，慈悲为怀，替大家向上天苦苦哀求，才请来了这些蝗神将。只要老百姓诚心诚意对着弥勒佛祖磕头悔过，真心求神将饶恕，神将就会显灵，把那些为祸的蝗虫统统收回天上去！

百姓们听得将信将疑。可一想这是朝廷钦定的国教，举国上下都在修庙塑象，皇帝总不会乱来吧？兴许真有点灵感？于是有钱的赶紧买香烛供品来拜祭，没钱的也不敢含糊，在座前“砰砰砰”地磕起响头，只求这些凶神恶煞的神将高抬贵手，让铺天盖地的蝗灾快快消失。