祢瞻按照古法举行完仪式，服下药饵和符水。没过多久，肚子里就开始翻江倒海的剧痛。他知道这是药力发作，正在冲击体内的邪虫。此刻最忌讳心神不宁，必须稳住意念，集中精神观想胃虫的形态，才能让药力精准锁定目标，不至于伤到自己的脏腑。
果然，凝聚的意念渐渐化为一种奇妙的“内视”能力。他“看”到无数细如尘埃的小虫，正惊恐地从胃部深处钻涌出来。这些小虫顶部长着四条短须，身体痛苦地扭曲着，在药力的侵蚀下拼命挣扎。随着虫群被驱赶出来，腹中的剧痛反而渐渐减轻，取而代之的是一种久违的、源自胃腑深处的轻松畅快。一个时辰后，最后一只胃虫也被逼离了巢穴。祢瞻只觉得整个胸腹前所未有的空明舒畅，仿佛不用吃饭，光靠呼吸就能汲取天地灵气滋养自身。
然而，内视所见也印证了螟蛉子笔记里的警告：这些胃虫并没有被彻底消灭，它们只是蜷缩在胃和肠子交接的阴暗角落里蛰伏起来。可以预见，一旦药力耗尽，它们必定会卷土重来
祢瞻心头刚掠过一丝无奈的叹息，异变骤生。
他脑海深处，那个沉寂了不知多少年的东西，忽然有了异动。
这事得从头说起。祢瞻天生就有宿慧，还在襁保里时就懵懂地感觉到脑子里有个异物。长大一点后，在睡梦中更是清淅地看到，自己脑海中央悬浮着一个椭圆形的光茧。那光茧一半黑一半白，上尖下圆，象一颗混沌的蛋，又象一只沉睡的巨大虫蛹。它在外面留下的痕迹，就是祢瞻眉心那道浅浅的胎记。
大凡穿越者，总得有点金手指傍身。祢瞻早就认定，这光茧可能就是他的依仗。可十几年来，他绞尽脑汁，试遍了各种方法，冥想打坐、诵经念咒、读书练气、唱歌跳舞、甚至冒险……无论遭遇多大的困难，无论尝试什么手段，这脑中的光茧都象块顽石一样毫无反应。久而久之，祢瞻几乎把它忘了，甚至怀疑那只是自己的幻觉。
万万没想到，今天用《保生经》的秘法驱虫，竟然意外地撬动了这个被遗忘多年的金手指。
只见那沉寂已久的光茧猛地舒展、摊平，化作一幅缓缓旋转的太极阴阳鱼图案！紧接着，一道非黑非白、混沌难辨的光柱从中激射而下，笔直地照向那些蜷缩在胃肠角落里的胃虫！
光线笼罩之下，所有苟延残喘的胃虫如同被无形的巨手抓住，毫无反抗之力地被牢牢锁住！
光茧之中，一条形态模糊、色彩混沌的奇异“蚕虫”探出头来！它长躯一伸，仿佛跨越了虚空，朝着下方胃肠交接处迅猛一卷。
所有蛰伏的胃虫，竟被它一口囫囵吞下。
就在吞噬完成的刹那，光茧的太极图陡然化作一道深邃的旋涡。一股沛然莫御的恐怖吸力从中爆发。祢瞻只觉得自己的魂魄像狂风中的一片落叶，毫无抵抗之力地被强行扯离了身体，瞬间被吸入了那汹涌的旋涡之中！
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大蔡禧皇十一年。
燕州城外，春光吝啬，比去年更加荒凉冷硬。广袤的原野上看不到一丝鲜绿，只有干燥冷冽的春风徒劳地卷起漫天黄土尘沙。漫天黄尘之下，一支衣衫褴缕、步履蹒跚的人流正在艰难移动。不时就有人无声无息地倒下，再也爬不起来。
黄昏时分，这支疲惫到极点的逃荒队伍终于停下。人群散落成几十个小堆。其中一堆，围坐着十来个孩子。最大的不过十三四岁，最小的才五六岁。他们有的是父母死在路上，有的是被狠心遗弃，都成了无依无靠的孤儿。而领着这群幼小生命挣扎求生的首领，是个约莫十五岁的少年，名叫范大力。他额头宽方，手脚粗长，手里紧紧握着一根削尖烤硬的木棍。棍头浸染着斑驳的暗红色血迹，散发着令人心悸的气息。
“大力哥！大力哥！小官儿又昏过去啦！怕是……怕是不行了！”一个面黄肌瘦的十一二岁少年连滚带爬地跑来报信，声音里满是恐惧。
范大力猛地站起，一言不发地朝队伍后面走去。一堆孩子围拢着，中间地上躺着一个同样瘦骨嶙峋的少年。他叫周小官儿，看年纪也有十四五，原本应该长得眉清目秀，此刻却被饥馑彻底抽干了生气，双颊深陷如沟，眼窝青黑。旁边跪着个八九岁名叫小安的女孩，正用干裂的小手抹着泪，无声地抽噎。
范大力沉默地注视着这个曾与自己同乡、同村、一起出生入死的挚友。他们的父母都在逃亡路上一个个倒下，最终只剩下这两个半大少年相依为命，拉扯着这群更小的孩子，一路挣扎到这燕州城下。可恨那燕州太守，死活不肯开仓放粮。几万饥民像蚂蚁一样堆积在城外，每一天，每一刻，都有人在绝望中咽下最后一口气。现在轮到小官儿了，明天又会轮到谁？而自己，还能撑到哪一天？范大力只是个乡下少年，他不明白这一切灾祸的根源，胸中只剩下愤怒和恐惧。
正当绝望如同寒冰蔓延之际。
呜呜呜……浑厚的号角声骤然撕裂了死寂！
“那是……那是红莲旗！”
“有救了！是弥勒教来救咱们了！”
“弥勒降世，白阳当空！救苦救难啊！”
“弥勒教！救命啊！”
“弥勒教万岁！”
……
起初只是零星的呼喊，继而如同山崩海啸。从西边地平在线，一杆杆迎风招展的赤红旗帜如同盛开的红莲。一支人数不多却精气神十足的队伍押着几大车粮食，缓缓行来。刹那间，数万濒死的饥民爆发出撼天动地的哭喊与欢呼。千万颗绝望的心、千万双枯槁的眼睛，只盯着一个方向，只汇聚成一个声音：“救救我们吧！弥勒教！”
弥勒教的军汉们没有拖延，迅速开始分发粟米。接着，召集各个饥民团体的首领前往中军大帐议事。范大力把分到的粟米匆匆熬成稀得能照见人影的米汤，给每个孩子分了一小勺，又严厉地嘱咐小安：“看好小官儿，把米汤喂下去，他没准还能活！”交代完毕，这才急匆匆赶向中军大帐。
等他深夜返回，还没走近，小安已经欢天喜地地扑了过来：“大力哥，活了，小官儿活过来啦！”
范大力疾步赶到栖身的枯树下。果然，那个黄昏还奄奄一息的同伴此刻倚着树干坐着，只是眼神有些茫然空洞，仿佛在望着一个极其遥远的地方。
“小官儿！我就知道你命硬！”范大力欣喜地伸手想拍他的肩。
周小官儿眉头微蹙，侧身躲开，眼神陌生地打量着他，仿佛第一次见面。
范大力一愣，习惯性地揉了揉他蓬乱的头发：“咋的？饿傻啦？”
“饿得太狠……好多事都想不起了。”周小官儿低声回答，带着一丝难以言喻的疏离。
“给！”范大力从怀里小心翼翼地摸出一个干硬粗糙的麸饼，“大帐里发的，我省下的，快垫垫！有要紧事跟你商量！”
周小官儿默默接过那带着少年体温的救命粮，轻轻咬了一小口，干涩的面团在唇齿间艰难滚动。片刻后，他那双原本茫然的眼睛深处，骤然闪过一丝锐利的光：“我好些了。你说。”
范大力警剔地扫视了一圈熟睡的孩子们，凑近压低了嗓音，兴奋中透着残酷：“要打仗了！”
“恩？”周小官儿的反应平静得有些异常。
“弥勒教带的粮食远远不够。”范大力脸上的兴奋被一丝沉重压下，“不打下燕州城，谁也活不了。教里的人说了，所有肯上阵拼命的，管饱！等打开了燕州城……”他干裂的嘴唇嚅动着，喉咙里挤出梦呓般的声音，“敞开吃肉！”
吃肉，这个遥远得近乎虚妄的词，让他嘴角抑制不住地向上扯了扯。
然而，周小官儿只是皱眉追问：“那不上阵的人呢？”
“没得吃！”
周小官儿的目光缓缓扫过蜷缩在枯树下、火堆旁的这群孩子。除了范大力和他自己，其馀的尽是瘦小羸弱的幼童，让谁上阵？
范大力也沉默了。弥勒教的规矩冰冷如山，上阵者活，怯战者死。粮食攥在他们手里，便是生杀予夺。
就在这令人窒息的沉默笼罩两人时，周小官儿的视线锐利地捕捉到不远处黑暗边缘，一个人形的黑影，无声无息地从路畔滚落下去，跌入一道黑黢黢的浅沟！
“那是什么？”他猛地抬手指向黑暗处。
范大力麻木地瞥了一眼：“又死一个……死了也好，明日就不用挨饿了。”语气里是习惯了的漠然。
周小官儿眼中幽光一闪，急促道：“快扶我过去！要快！别惊动人！”
范大力愕然瞪大眼，舌头都打了结：“你……你不会是……真想吃……”一个极其恐怖的猜测让他头皮发麻。他以为周小官儿饿疯了，想去吃那具刚死的尸体。
周小官儿狠狠瞪了他一眼，那眼中蕴含的意志竟让范大力心底生出一股寒意：“少废话！快！”